Primele forme de publicitate au aparut inca din Antichitate si constau in picturi pe peretii cladirilor. Erau semne desenate frumos care aveau scopul de a indica provenienta diferitor bunuri, adica sursa lor. Initial a fost nevoia ca producatorii sa se gaseasca iîntre ei, semnele marcand doar existenta lor, urmand ca mai apoi sa fie adaugate elemente care sa le diferentieze marfurile, sa le scoata in evidenta calitatile, sa adauge mesaje emotionale. In Roma Antica, mesajele erau pictate pe pereti in scopul promovarii jocurilor publice, afacerilor locale sau pentru a chema alegatorii la vot.

Materiale promotionale, parte importanta a publicitatii, au aparut abia in secolul XVII. Primele obiecte promotionale au fost considerate in 1789, in Statele Unite, insignele personalizate cu George Washington, atunci cand a fost ales Presedinte.  In 1800 calendare personalizate si obiecte din lemn, Almanahul agricultorilor

Dar raspandirea obiectelor personalizate la scara larga a inceput abia spre sfarsitul secolului XIX, atunci cand acestea au inceput sa f

ormeze o industrie. Jasper Freemont Meek a avut o contributie marcanta la aparitia acestei industrii, de produse personalizate. El detinea o presa de imprimat, la fel ca multi alti proprietari de edituri din acea vreme.  Avea un prieten, Cantwell, care detinea un magazin de pantofi Cantwell Shoes si care incerca sa gaseasca solutii pentru a-si creste vanzarile.

Intr-o zi Meek a vazut un copil care si-a scapat cartile din mana intr-o balta de noroi, si i-a venit o idee. Sa tipareasca la presa pe care o detinea sacose in care copii sa-si duca cartile, cu un mesaj promotional. Fiecare copil care intra in magazinul de pantofi al prietenului sau primea gratuit cate o sacosa. Acest mesaj a fost : “Cumpara pantofi Cantwell”. Astfel, traficul de persoane in magazinul de pantofi a crescut, copii carau cartile in aceste sacose iar numele de Cantwell a inceput sa fie din ce in ce mai vizibil, vanzarea de pantofi a crescut.

In urma acestui success, Meek si-a facut prima firma de imprimare obiecte promotionale, Tuscarora Advertising Co. Concurenta lui a venit tot din partea unui ziarist din Ohio Henry D Beach. Ei s-au straduit sa devina competitivi si au ajuns sa tipareasca orice obiect intra sub presa lor: palarii, prelate pentru cai, sorturi, suporturi pentru carti de vizita, calendare.

A urmat apoi dorinta de a diversifica produsele care pot fi tiparite, descoperind metode de printare pe metal. Coca-Cola si alti cativa producatori de bere au fost primii beneficiari ai placutelor metalice personalizate. Acestea au devenit astazi obiecte de colectie.

Tot in acea perioada, alti doi detinatori de prese pentru tiparituri, Thomas D. Murphy si Edward Burke Osborne din Red Oak, Iowa, au inceput sa tipareasca imagini peste care sa puna un calendar si reclame in jurul imaginilor. Calendarele personalizate  au inceput sa fie din ce în ce mai raspandite, avand astfel un mare succes. Imaginile erau cumparate de la diferiti artisti. Le-a venit ideea de a vinde spatiu publicitar in aceste calendare. Afacerea a trecut granitele Statelor Unite dezvoltandu-se la nivelul mai multor continente : Europa si Australia.

În 1904 s-a infiintat prima Asociatie a producatorilor de materiale promotionale personalizate, numita Advertising Manufacturers Association. care mai exista si astazi si care numară peste 10 000 membri.  Primul Presedinte al ei a fost Benjamin S. Whitehead, proprietarul unei fabrici de articole promotionale. Astazi ea este cunoscuta ca PPAI, The Mark of a Profesional.